和歌祭是对在每年5月的第2个周日举行的纪州东照宫大祭渡御（神舆游行）的称呼。别名纪州国祭、天下祭、权现祭等，是深受人们喜爱的祭典行列（游行队伍）。关于和歌祭之名的由来，有着各种说法：比如，因东照宫坐落于和歌山，倾“一山”之力举办的祭典，因此被称为和歌祭；另有一种说法是在江户时代，人们出于敬畏不敢随便提起东照宫，因此坊间有将东照宫称为“和歌之御宫”的习惯，和歌祭之名也因此而来。和歌祭始于江户时代的元和8年（1622年）由于当时距离被称为“战国”的时代并不遥远。在渡御行列队伍中至今仍然保留了部分带着战国时代遗风的特征。这是和其他祭典的神舆行列（游行队伍）的不同之处。
纪州的人们，以这全国独一无二的祭典为荣，将其继承下来。和歌祭的存在本身，也反映了保护这一传统祭典使之不至于失传，并将其继续传承给后世子孙的和歌山人民的高度的文化意识。
而在祭典当日，在陆地上有簇拥并跟随神舆，显示出纪洲人勇武和心气的行列，在海上则有御关船泛舟于海面，海陆双方齐心合力为祭典做准备。古时，和歌祭被称为日本三大祭，纪州国中第一大祭典。现在，因交通发达，御关船已经退出了历史舞台，只有陆上渡御延续至今。
关于祭典的构成，当初是以纪州德川家为核心，所有技艺种类各自以“株”组织为单位参加，各种技艺都呈现独立的样态。在由各个“株”联合构成的渡御行列队伍的身后，紧跟着由不分贵贱的当地平民构成的拥有独自特长技艺的团队。关于各“株”的技艺，是由各个藩的家臣集团，以名誉作保，以口传的形式，继承下来的。
如今，武士的时代已经远去。时移势易，有些“株”将消失，而有些则陷于停滞。此外，本该继承技艺的传承者有了多种多样的职业选择，这也是造成传承危机的原因之一。
但是，我们不能忽视那些热心人士和地方经济的建设者们，为了复原和歌祭，这一作为和歌山县最大的年度庆典之一的不可或缺的祭神仪式，所作出的巨大努力。
传承自父辈，以及更遥远的祖先，这一传统仪式—和歌祭想要继续传承下去，正需要借助承担纪州未来的下一代的力量。
